الالتماس اصطلاحاً هو رجاءٌ أو استعطاف مقدم للحصول على مساعدة أو منحة أو عون لاسترداد حق. وتضم دار الوثائق القومية عدداً كبيراً من الالتماسات في النصف الأول من القرن العشرين، كانت ترد إلى ديوان الخديوي، فالديوان العالي السلطاني، ثم الديوان الملكي، وقد جُمعت وثائق الالتماس من الدواوين المذكورة في مائة وإحدى وتسعين محفظة، تحت اسم محافظ عابدين التماسات، مصنفة تصنيفاً موضوعياً، ضمت كل محفظة أكثر من خمسمائة التماس، أي أن هذه المحافظ تضم حوالي مائة ألف وثيقة التماس. وقد اخترت عينة الدراسة بعد قراءة عامة حددت بناءً عليها أهم الموضوعات التي عالجتها الالتماسات، ثم اخترت حوالي مائة وثيقة بعناية لتعطي صورة واضحة للموضوعات التي تم تحديدها. ويرجع ظهور الالتماس إلى نهاية القرن التاسع عشر الميلادي وبداية القرن العشرين، وأهم ما يميز وثائق الالتماس أنها موجودة بحالتها، التي قدمها عليها أصحابها، بخطوط أيديهم أو بخط الكاتب العمومي، محتفظة بالشكل والمضمون، دون تصوير أو تلخيص أو رصد في سجلات خاصة، كما حدث مع كثير من الوثائق، ولعل الوثيقة بهذا الشكل تعطي للباحث انطباعاً ملموساً عن صاحب الالتماس يكون أكثر مصداقية، من غيرها من الوثائق.